Έπρεπε να περάσουν 24 ολόκληρα χρόνια για να φτάσει ξανά η ΑΕΚ σε φάση των «16». Πότε συνέβη αυτό; Ακολουθεί μια επιστροφή στο παρελθόν, για να θυμούνται οι παλιοί και να μαθαίνουν οι νεότεροι.
Πάμε στη σεζόν 2002/2003, με τον Ντούσαν Μπάγεβιτς στο τιμόνι της ΑΕΚ και ένα ρόστερ που πραγματικά ξεχώριζε. Για να καταλάβουμε τι ομάδα είχε τότε η Ένωση, αρκεί να δούμε τα ονόματα: Καψής, Κατσουράνης, Ζαγοράκης, Τσιάρτας, Γεωργάτος, Λάκης και Νικολαΐδης.
Η ΑΕΚ ξεκίνησε εκείνη τη σεζόν από τα προκριματικά του Champions League, όπου αντιμετώπισε τον ΑΠΟΕΛ. Μετά το πετυχημένο πέρασμα, κατάφερε να βρεθεί στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Εκεί, η κλήρωση την έφερε απέναντι σε μεγαθήρια, με πιο «τρομακτική» παρουσία φυσικά τη Ρεάλ Μαδρίτης. Στον ίδιο όμιλο ήταν και η Ρόμα του Φραντσέσκο Τότι και η Γκένγκ.
Όλοι όμως θυμούνται τους αγώνες με την Ρεάλ Μαδρίτης, δύο ισοπαλίες που μετρούσαν σαν νίκες! Στο παρακάτω βίντεο θα δούμε το μεγάλο 3-3 στο παλιό γήπεδο της ΑΕΚ στην Νέα Φιλαδέλφεια
Συνολικά, η ΑΕΚ μάζεψε 6 βαθμούς, τερματίζοντας στην 3η θέση του ομίλου της. Το εντυπωσιακό; Δεν γνώρισε καμία ήττα, ολοκληρώνοντας τη φάση των ομίλων με έξι ισοπαλίες. Εκείνη την εποχή, η 3η θέση στο Champions League έδινε «εισιτήριο» για τη φάση των «32» του Κυπέλλου UEFA.
Αξίζει να διαβάσεις
Για την ιστορία, η Ένωση αντιμετώπισε τη Μακάμπι Χάιφα και την διέλυσε με συνολικό σκορ 8-1: 4-0 στο «Νίκος Γκούμας» και 4-1 στο Ισραήλ. Έτσι, η ΑΕΚ έφτασε στη φάση των «16», μια επιτυχία που χρειάστηκε να περάσουν ξανά 24 χρόνια για να επαναληφθεί.
Εκεί, αντίπαλός της ήταν η Μάλαγα. Στο πρώτο ματς στην Ισπανία πήρε την ισοπαλία, όμως στον επαναληπτικό στη Νέα Φιλαδέλφεια γνώρισε την ήττα με 0-1, με αποτέλεσμα να ολοκληρωθεί τότε το ευρωπαϊκό της ταξίδι.
Αξίζει να σημειωθεί ότι εκείνος ο αγώνας ήταν και ο τελευταίος ευρωπαϊκός της ΑΕΚ στο παλιό της γήπεδο, τον Φεβρουάριο του 2003. Χρειάστηκε να περάσουν αρκετά χρόνια μέχρι να έρθει ξανά μια αντίστοιχη ευρωπαϊκή στιγμή, με την Ένωση να πανηγυρίζει για πρώτη φορά την πρόκριση στους «16» του Conference League στο νέο της γήπεδο.
