Ο Σωτήρης Λεοντίου αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα «what if» στην ιστορία του ποδοσφαιρικού Παναθηναϊκού. Ένας ποδοσφαιριστής που από την κορυφή βρέθηκε σε μια στιγμή στον πάτο, αλλά ποτέ δεν τα παράτησε. Από τα Γιάννενα στους «πράσινους», το αξέχαστο ντεμπούτο, τα… κόκκινα παπούτσια και η μοιραία πρεμιέρα που άλλαξε τα πάντα.
Ο Γιαννιώτης ποδοσφαιριστής γεννήθηκε τον Ιούλιο του 1984 και μόλις στα 15 του χρόνια αγωνίστηκε στην ανδρική ομάδα των Τιτάνων Λογγαδών. Σε αγώνα μεταξύ της Εθνικής Νέων και της Επίλεκτης Ηπείρου, ο Γιάννης Πετράκης διέκρινε το ταλέντο του Λεοντίου. Του πρότεινε να μεταβεί στις ακαδημίες του ΟΦΗ, όμως λόγω πληρότητας ρόστερ, τον παρέπεμψε στον Παναθηναϊκό.
Εκείνη την περίοδο, προπονητής στις ακαδημίες ήταν ο Τότης Φυλακούρης και υπεύθυνος ο Τάσος Σιούλας. Αξίζει να σημειωθεί πως υπήρχε έντονο ενδιαφέρον και από τον ΠΑΣ Γιάννινα, αλλά και τον Ηρακλή.
Το «πράσινο» ξεκίνημα
Οι ακαδημίες του Παναθηναϊκού βρίσκονταν τότε στο απόγειό τους. Ο Λεοντίου, σε ηλικία 21 ετών, πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με την «πράσινη» φανέλα στα play off του Champions League, στις 23 Αυγούστου 2005, απέναντι στη Βίσλα Κρακοβίας. Το «Τριφύλλι» επικράτησε με το επιβλητικό 4-1 και στη συνέχεια βρέθηκε σε όμιλο με Μπαρτσελόνα, Βέρντερ Βρέμης και Ουντινέζε.
Το ντεμπούτο του στην Α’ Εθνική ήρθε απέναντι στον Ηρακλή (2-2), σε ένα ματς που έμεινε αξέχαστο και για τις έξαλλες δηλώσεις του Αλμπέρτο Μαλεζάνι μετά τη λήξη. Ο Λεοντίου φορούσε πορτοκαλί παπούτσια, όμως από την εξέδρα έμοιαζαν κόκκινα, με αποτέλεσμα να ακουστεί το σύνθημα:
«Βγάλε τα κόκκινα παπούτσια, γιατί θα πέσει… Σωτήρη παικταρά!»
Αξίζει να διαβάσεις
Η μοιραία νύχτα
Η πρεμιέρα της νεοσύστατης Super League, τον Σεπτέμβριο του 2007, περιλάμβανε ντέρμπι «αιωνίων» στη Λεωφόρο. Ο Σωτήρης Λεοντίου είχε έντονη μονομαχία με τον Λουτσιάνο Γκαλέτι, δέχθηκε κίτρινη κάρτα, με τον Κασναφέρη να τον προειδοποιεί ότι κανονικά θα έπρεπε να αποβληθεί. Θα πούμε όλοι καλύτερα να είχε αποβληθεί τότε.
Σε διεκδίκηση της μπάλας με τον Λούα Λούα, στην προσγείωση το πόδι του Λεοντίου «διπλώνει». Η διάγνωση σοκαριστική: έξι ρήξεις στο ίδιο γόνατο:
- Ρήξη οπίσθιου χιαστού
- Ρήξη έξω πλάγιου συνδέσμου
- Ρήξη ιγνυακού τένοντα
- Ρήξη οπίσθιου θυλάκου
- Ρήξη έσω μηνίσκου
- Ρήξη έξω μηνίσκου
Η αρχική εκτίμηση έκανε λόγο για απουσία 10 μηνών. Ωστόσο, λάθη στη διάγνωση και στον χειρισμό του τραυματισμού τον οδήγησαν συνολικά σε πέντε χειρουργεία και σε απουσία 2 ετών από την αγωνιστική δράση. Ο Παναθηναϊκός, αναγνωρίζοντας την αδικία, του ανανέωσε τιμητικά το συμβόλαιο για έναν επιπλέον χρόνο.
Αξίζει να διαβάσεις
Η επιστροφή, αλλά…
Το 2009 δόθηκε δανεικός στην Καβάλα και το 2010 στην Ηλιούπολη, όπου πραγματοποίησε γεμάτη σεζόν και σκόραρε δύο φορές. Το 2011 επέστρεψε στον Παναθηναϊκό, συμμετείχε στην καλοκαιρινή προετοιμασία και μάλιστα βρήκε δίχτυα σε φιλικό παιχνίδι.
Στον πάγκο τότε βρισκόταν ο Ζεσουάλδο Φερέιρα, ο οποίος δεν πείστηκε και τον έθεσε εκτός πλάνων. Το 2012 ο Λεοντίου αποχώρησε οριστικά από το «Τριφύλλι».
Στη συνέχεια αγωνίστηκε σε Απόλλωνα Σμύρνης, Φωστήρα Ταύρου, Θεσπρωτό Ηγουμενίτσας, Αιγάλεω και Π.Ο. Ψυχικού, όπου και ολοκλήρωσε την καριέρα του το 2022, σε ηλικία 38 ετών.
Το «what if» που έμεινε
Μέχρι και σήμερα ο Σωτήρης Λεοντίου παραμένει ένας από τους πιο αγαπητούς παίκτες στους παλιούς φίλους του Παναθηναϊκού. Το ερώτημα για το πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί η καριέρα του, αν δεν υπήρχε εκείνος ο τραυματισμός, παραμένει αναπάντητο. Ένα «what if» που θα συζητιέται για πάντα.
Χαρακτηριστική ήταν η στιγμή τον Ιανουάριο του 2017, όταν βρέθηκε στη Λεωφόρο σε ντέρμπι με την ΑΕΚ και γνώρισε την αποθέωση από όλο το γήπεδο. Ένα χειροκρότημα που έκρυβε σεβασμό, αναγνώριση και… μια ιστορία που θα μπορούσε να είχε γραφτεί αλλιώς.
