Η Σενεγάλη κατέκτησε το Κύπελλο Εθνών Αφρικής την περασμένη Κυριακή (18/01), επικρατώντας του Μαρόκου σε έναν επεισοδιακό τελικό με 1-0 στην παράταση, χάρη στο γκολ του Πάπε Γκέιγ στο 94ο λεπτό.
Ο αρχηγός της ομάδας, Σάντιο Μανέ, που αγωνίζεται στην Αλ-Νασρ της Σαουδικής Αραβίας, ήταν από τους κορυφαίους παίκτες της διοργάνωσης, με δύο γκολ και τρεις ασίστ. Λίγο μετά το τέλος του αγώνα, ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να αποσυρθεί από την εθνική ομάδα το καλοκαίρι μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, που θα φιλοξενηθεί σε ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδά.
Όπως δήλωσε ο ίδιος: «Θα προσπαθήσω να αγωνιστώ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 και στη συνέχεια θα αποσυρθώ από το διεθνές ποδόσφαιρο. Το πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας είναι πολύ ανταγωνιστικό και δυναμικό, ο κόσμος πρέπει να το γνωρίζει. Είναι ένα από τα καλύτερα πρωταθλήματα στον κόσμο».
Ο πρώην αστέρας της Λίβερπουλ έδειξε την κλάση και την ηγετική του ικανότητα σε όλο το τουρνουά, παίζοντας καθοριστικό ρόλο σε ένα δραματικό περιστατικό στα τελευταία λεπτά της κανονικής διάρκειας του τελικού.
Συγκεκριμένα, ο τελικός στο Ραμπάτ εξελίχθηκε σε χάος όταν το Μαρόκο κέρδισε πέναλτι στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων, λίγα λεπτά αφότου ένα καθαρό γκολ υπέρ της Σενεγάλης είχε ακυρωθεί. Ο προπονητής της Σενεγάλης, Πάπε Τίο, διέταξε τους παίκτες του να εγκαταλείψουν το γήπεδο, όμως ο Μανέ παρέμεινε για αρκετή ώρα στο γήπεδο πριν κατευθυνθεί στα αποδυτήρια και καταφέρει να πείσει τους συμπαίκτες του να επιστρέψουν για να ολοκληρωθεί κανονικά η αναμέτρηση.
Αξίζει να διαβάσεις
Μετά τη διακοπή, ο επιθετικός της Ρεάλ Μαδρίτης, Μπραΐμ Ντίαθ, εκτέλεσε το πέναλτι με στυλ «Πανένκα», αλλά η μπάλα κατέληξε απευθείας στα χέρια του τερματοφύλακα Εντουάρντ Μεντί.
«Θα ήταν κρίμα και λυπηρό να δούμε να συμβαίνει αυτό το σενάριο. Αφού το σκέφτηκα, τους έκανα να επιστρέψουν στο γήπεδο», δήλωσε ο 33χρονος επιθετικός στους δημοσιογράφους, εξηγώντας την πρωτοβουλία του για να συνεχιστεί ο αγώνας.
