Ο Παναθηναϊκός προκρίθηκε παλικαρίσια μέσα στην Τσεχία απέναντι στη Βικτόρια Πλζεν, τη μοναδική ομάδα του Europa League που παρέμενε αήττητη στη διοργάνωση μέχρι τον αποκλεισμό της. Παρότι οι «πράσινοι» ήρθαν ξανά ισόπαλοι στην κανονική διάρκεια με 1-1 — τρίτη ισοπαλία φέτος απέναντι στους Τσέχους — επικράτησαν με 3-4 στη διαδικασία των πέναλτι και πανηγύρισαν μια σπουδαία πρόκριση.
Ο Panathinaikos έδειξε το ευρωπαϊκό του πρόσωπο, κάτι που είχαμε καιρό να δούμε. Η παρουσία στους «16» ευρωπαϊκής διοργάνωσης ήρθε ξανά μετά από 16 χρόνια. Η τελευταία φορά ήταν στις 25 Φεβρουαρίου 2010 απέναντι στη Ρόμα, ενώ η φετινή πρόκριση σφραγίστηκε στις 26 Φεβρουαρίου — σχεδόν την ίδια ημερομηνία, σαν μια ιστορική σύμπτωση.
Σε εξαιρετική ημέρα βρέθηκαν οι Ίνγκασον και Κάτρης. Ο Ισλανδός στόπερ δεν άφησε τίποτα να περάσει, κρατώντας την ομάδα όρθια και δείχνοντας ηγετική παρουσία, ειδικά στις στιγμές πίεσης — χαρακτηριστική η φάση με τον Καλάμπρια. Από την άλλη, ο νεαρός Κάτρης άρπαξε την ευκαιρία που του δόθηκε, πραγματοποιώντας τεράστιο παιχνίδι, καλύπτοντας επάξια και με το παραπάνω το κενό του τραυματία Πάλμερ-Μπράουν, ο οποίος θα απουσιάσει για περίπου ενάμιση μήνα.
Σε πολύ καλή κατάσταση εμφανίστηκε και ο Ρενάτο, μαζί με τον Ταμπόρδα, ο οποίος μοίρασε την ασίστ στον Ανδρέα Τεττέη. Ο τελευταίος εξελίχθηκε σε… δήμιο της Πλζεν, καθώς σημείωσε τρία γκολ απέναντί της — όσα είχε δεχθεί συνολικά από όλες τις άλλες ομάδες στη League Phase.
Συνολικά, όλοι έβαλαν το λιθαράκι τους για την πρόκριση. Οι πιο αδύναμες στιγμές, κατά την προσωπική μου άποψη, ήρθαν από τον Λαφόν, ο οποίος φέρει ευθύνη στο γκολ της ισοφάρισης, αν και στη συνέχεια πραγματοποίησε σημαντικές επεμβάσεις και απέκρουσε πέναλτι στη διαδικασία. Όσο για τον Ερνάντεθ, αγωνίστηκε μόλις 15 λεπτά πριν αποβληθεί σε αντεπίθεση των Τσέχων. Η αποβολή πιθανόν απέτρεψε ένα τετ-α-τετ, όμως άφησε τον Παναθηναϊκό με δέκα παίκτες στο δεύτερο μέρος της παράτασης.
Αξίζει να διαβάσεις
Σχετικά με τη διαιτησία, για να το θέσουμε ευγενικά, τα σφυρίγματα έμοιαζαν να έχουν… έντονο άρωμα έδρας. Η διαιτητική ομάδα δεν είχε καλή παρουσία, διακόπτοντας δύο υποσχόμενες επιθέσεις του Παναθηναϊκού χωρίς να αφήσει πλεονέκτημα, ενώ χαρακτηριστική ήταν και η φάση στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, όταν σφύριξε τη λήξη στερώντας καθαρή κίτρινη κάρτα σε αμυντικό της Πλζεν.
Πλέον, ο Panathinaikos περιμένει τον επόμενο αντίπαλό του από το ζευγάρι Ρεάλ Μπέτις – Μίντιλαντ. Αν συνεχίσει να φορά το ευρωπαϊκό του «κοστούμι», έχει κάθε δικαίωμα να πιστεύει πως μπορεί να προχωρήσει ακόμη πιο μακριά στο φετινό Europa League.
