Σήμερα ο Παναιτωλικός γίνεται… αιώνιος! Η ομάδα του Αγρινίου, που ιδρύθηκε στις 9 Μαρτίου 1926, συμπληρώνει έναν αιώνα ζωής και ιστορίας. Ένας σύλλογος που από το 2013 πρωταγωνιστεί στη Super League, έχοντας ως διαχρονικό σύμβολο τον Τίτορμο, τον «δεύτερο Ηρακλή», όπως τον είχε χαρακτηρίσει ο αντίπαλός του Μίλωνας στην αρχαιότητα.
Σήμερα, όμως, δεν γιορτάζει μόνο ο Παναιτωλικός. Γιορτάζει ολόκληρο το Αγρίνιο και η Αιτωλοακαρνανία, καθώς το έργο του συλλόγου ξεπερνά τα όρια του αθλητισμού και αγγίζει βαθιά την κοινωνία.
Το πλήρες όνομα του συλλόγου είναι «Παναιτωλικός Γυμναστικός Φιλεκπαιδευτικός Σύλλογος», με τη λέξη Φιλεκπαιδευτικός να έχει ιδιαίτερη σημασία. Από τα πρώτα κιόλας χρόνια της ύπαρξής του, ο σύλλογος είχε ενεργό ρόλο και στην εκπαίδευση της τοπικής κοινωνίας.
Νυχτερινές Σχολές
Μαζί με την ίδρυση του Παναιτωλικού δημιουργήθηκαν και οι «Νυχτερινές Σχολές», όπου παιδιά αλλά και ενήλικες που δεν είχαν τη δυνατότητα να φοιτήσουν σε σχολείο μπορούσαν να μορφωθούν. Οι σχολές αυτές ξεκίνησαν τη λειτουργία τους το σχολικό έτος 1926-27, με πρωτοβουλία των ιδρυτών και των ανθρώπων του συλλόγου.
Έτσι, ο Παναιτωλικός δεν αποτελεί μόνο μια ποδοσφαιρική ομάδα, αλλά έναν σύλλογο με βαθιά κοινωνική και ιστορική παρουσία για την πόλη και την περιοχή.
Αξίζει να διαβάσεις
Ο Παναιτωλικός αναλάμβανε μάλιστα όλα τα έξοδα των μαθητών, προσφέροντας βιβλία, χαρτική ύλη αλλά και ρουχισμό σε όσους το είχαν ανάγκη. Τα μαθήματα πραγματοποιούνταν κατά τη χειμερινή περίοδο από τις 18:00 έως τις 20:00, ενώ το καλοκαίρι το ωράριο μεταφερόταν από τις 19:00 έως τις 21:00.
Σημαντική ήταν και η συμβολή των μεγάλων ευεργετών της περιοχής, των αδελφών Παπαστράτου, οι οποίοι ανέλαβαν το κόστος της ηλεκτροδότησης, συμβάλλοντας ουσιαστικά στη λειτουργία των σχολών.
Οι «Νυχτερινές Σχολές» λειτούργησαν συνολικά για 57 χρόνια, μέχρι την καθιέρωση της υποχρεωτικής εκπαίδευσης το 1983. Στο διάστημα αυτό επιτέλεσαν ένα σπουδαίο κοινωνικό έργο, προσφέροντας τη δυνατότητα σε εκατοντάδες παιδιά αλλά και ενήλικες της περιοχής να αποκτήσουν βασικές γνώσεις και εκπαίδευση.
Αξίζει να διαβάσεις
Η εμφάνιση και η εδραίωση στην 1η κατηγορία
Ο Παναιτωλικός συστήθηκε για πρώτη φορά στο κοινό της Α΄ Εθνικής τη δεκαετία του ’70, και συγκεκριμένα τη σεζόν 1975-76, όταν κατάφερε να κερδίσει την άνοδο και να γράψει ιστορία για το Αγρίνιο. Εκείνη τη χρονιά κατάφερε να παραμείνει στην κατηγορία, τερματίζοντας στη 15η θέση, όμως την επόμενη σεζόν δεν τα κατάφερε. Τερμάτισε στη 16η θέση και υποβιβάστηκε.
Χρειάστηκαν από τότε 34 χρόνια για να επιστρέψει ξανά στην κορυφαία κατηγορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, τη σημερινή Super League. Αυτό συνέβη τη σεζόν 2011-2012, όταν ο Παναιτωλικός προσπάθησε να σταθεί ανταγωνιστικός, αλλά τελικά δεν άντεξε, τερματίζοντας στη 15η θέση, που οδήγησε και πάλι στον υποβιβασμό.
Αυτή τη φορά όμως η επιστροφή δεν άργησε. Το 2013 ο Παναιτωλικός επέστρεψε δυναμικά και από τότε καθιερώθηκε στη Super League, αποτελώντας μια σταθερή παρουσία στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Η ομάδα του Αγρινίου συνεχίζει να εξελίσσεται, να αναδεικνύει ποδοσφαιριστές και να ονειρεύεται ότι κάποια στιγμή θα κάνει το μεγάλο βήμα προς την ευρωπαϊκή σκηνή.
Σε αυτά τα 100 χρόνια ιστορίας, όμως, το μεγαλύτερο στήριγμα του συλλόγου ήταν και παραμένει ένα: ο κόσμος του Παναιτωλικού, που βρίσκεται πάντα δίπλα στην ομάδα.
