Στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων υπάρχουν ημερομηνίες που δεν θυμίζουν μόνο σπουδαίους αγώνες, αλλά στιγμές οι οποίες καθόρισαν την πορεία του ίδιου του ποδοσφαίρου.
Η 30ή Ιουνίου – όπως και η 29η Ιουνίου όπου γενιές φιλάθλων έγιναν μάρτυρες στιγμών που γέννησαν θρύλους και ανέδειξαν το περίφημο Jogo Bonito – ανήκουν σε αυτή την ξεχωριστή κατηγορία. Υπήρξαν ανεπανάληπτες ποδοσφαιρικές παραστάσεις, αλλά και στιγμές που σημάδεψαν για πάντα σπουδαίους πρωταγωνιστές.
Στις εν λόγω στιγμές συγκαταλέγεται και η περίφημη αποβολή του Ντέιβιντ Μπέκαμ το καλοκαίρι του 1998 στο Μουντιάλ της Γαλλίας. Και δεν είναι μόνο αυτό · η Αγγλία αποκλείστηκε στα πέναλτι και ο Μπέκαμ έγινε ο πιο μισητός άνθρωπος στην χώρα του για μήνες, δεχόμενος μέχρι και απειλές για την ζωή του.
Η κάρτα που έβγαλε η… Αγγλία στον Μπέκαμ
Το καλοκαίρι του 1998 ο Ντέιβιντ Μπέκαμ βρισκόταν στο απόγειο της δημοτικότητάς του. Στα 23 του χρόνια ήταν ήδη ένα από τα μεγαλύτερα αστέρια της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ενώ η σχέση του με τη Βικτόρια Άνταμς των Spice Girls τον είχε μετατρέψει σε παγκόσμιο celebrity, έτι περαιτέρω των ορίων του ποδοσφαίρου.
Παρόλα αυτά, ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Αγγλίας, Γκλεν Χοντλ, δεν εμπιστεύτηκε από την αρχή του Μουντιάλ της Γαλλίας τον Άγγλο άσο, αφήνοντας να εννοηθεί πως η εξωγηπεδική ζωή του επηρέαζε την συγκέντρωσή του. Όταν όμως του έδωσε φανέλα βασικού στο τρίτο παιχνίδι των ομίλων απέναντι στην Κολομβία, ο Μπέκαμ απάντησε με τον καλύτερο τρόπο, πετυχαίνοντας ένα εκπληκτικό γκολ με απευθείας εκτέλεση φάουλ και οδηγώντας τα «Τρία Λιοντάρια» στους «16». Μέσα σε λίγες ημέρες είχε μετατραπεί από αμφισβητούμενος σε εθνικό ήρωα.
Αξίζει να διαβάσεις
Η αποθέωση, όμως, έμελλε να διαρκέσει ελάχιστα.
Στις 30 Ιουνίου 1998, στο «Ζοφρουά Γκισάρ» του Σεντ Ετιέν, η Αγγλία αντιμετώπισε την Αργεντινή σε ένα από τα πιο εκρηκτικά παιχνίδια στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων. Στο 47ο λεπτό, ο Ντιέγκο Σιμεόνε ανέτρεψε τον Μπέκαμ, ο οποίος, ενώ βρισκόταν στο έδαφος, αντέδρασε κλωτσώντας τον Αργεντινό εκτός φάσης. Ο Σιμεόνε έπεσε θεατρικά στο χορτάρι και ο Δανός διαιτητής Κιμ Μίλτον Νίλσεν δεν δίστασε να δείξει την απευθείας κόκκινη κάρτα.
Η Αγγλία αναγκάστηκε να αγωνιστεί με δέκα ποδοσφαιριστές σε ολόκληρο το δεύτερο ημίχρονο και στην παράταση. Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα άντεξε, όμως στα πέναλτι λύγισε, γνωρίζοντας έναν ακόμη επώδυνο αποκλεισμό από την Αργεντινή.
Από εθνικός ήρωας… δημόσιος εχθρός
Όσα ακολούθησαν ξεπέρασαν κάθε ποδοσφαιρικό όριο. Ο βρετανικός Τύπος εξαπέλυσε ανελέητη επίθεση στον Μπέκαμ, με τη Daily Mirror να κυκλοφορεί με το ιστορικό πρωτοσέλιδο «10 Heroic Lions, One Stupid Boy» («10 ηρωικά λιοντάρια, ένα χαζό παιδί»), αποδίδοντάς του αποκλειστικά την ευθύνη για τον αποκλεισμό.
Το κλίμα στην χώρα έγινε ασφυκτικό. Έξω από παμπ στο Λονδίνο κρεμάστηκε ομοίωμα του Μπέκαμ με τη φανέλα της Αγγλίας και αγχόνη στον λαιμό, ενώ ο ίδιος δεχόταν καθημερινά απειλές και αποδοκιμασίες. Για πολλούς μήνες, κάθε εκτός έδρας αγώνας της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μετατρεπόταν σε εφιάλτη, με χιλιάδες φιλάθλους να τον αποδοκιμάζουν.
Χρόνια αργότερα, ο ίδιος αποκάλυψε πως εκείνη η περίοδος ήταν η πιο δύσκολη της ζωής του. Όπως παραδέχθηκε, υπέφερε από κατάθλιψη, δεν κοιμόταν και είχε χάσει ακόμη και την όρεξή του για φαγητό, προσπαθώντας να διαχειριστεί το βάρος της δημόσιας κατακραυγής. Η παραδοχή του Μπέκαμ για το συμβάν και οι αποκαλύψεις αναφορικά με εκείνη την «μαύρη» περίοδο, έγιναν γνωστές μεταξύ άλλων και μέσα από το ντοκιμαντέρ αφιερωμένο στην ζωή και στην πορεία του με τίτλο «Beckham», στο οποίο περιγράφει γλαφυρά όλα όσα έζησε και πώς βίωσε τα γεγονότα.
Από αποδιοπομπαίος τράγος… σε εθνικός ήρωας
Η αποβολή σημάδεψε τον Μπέκαμ όσο λίγες στιγμές στην καριέρα του. Για μήνες μετατράπηκε στον υπ’ αριθμόν ένα «ένοχο» της αποτυχίας της Αγγλίας, δεχόμενος σφοδρή κριτική από τα βρετανικά ΜΜΕ, αποδοκιμασίες σε κάθε γήπεδο, ακόμη και απειλές κατά της ζωής του.
Η πλήρης «ποδοσφαιρική» δικαίωση ήρθε τέσσερα χρόνια αργότερα, όταν με το ιστορικό φάουλ απέναντι στην Ελλάδα στο «Ολντ Τράφορντ» χάρισε στην Αγγλία την πρόκριση στο Μουντιάλ του 2002, μετατρέποντας τον άλλοτε «αποδιοπομπαίο τράγο» σε έναν από τους πιο αγαπητούς αρχηγούς στην ιστορία των «Τριών Λιονταριών».
Η μοίρα, όμως, του επιφύλασσε ακόμη ένα κεφάλαιο πριν αυτό κλείσει διά παντός. Στην φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2002, η Αγγλία βρήκε ξανά απέναντί της την Αργεντινή. Αυτή την φορά, ο Μπέκαμ ανέλαβε την εκτέλεση ενός πέναλτι, νίκησε τον Καμπαγέρο και χάρισε τη νίκη με 1-0 στα «Τρία Λιοντάρια», πανηγυρίζοντας έξαλλα την προσωπική του λύτρωση.
Αξίζει να διαβάσεις
Μπορεί εκείνη η κόκκινη κάρτα να αρκούσε ώστε να τον μετατρέψει από εθνικό ήρωα σε αποδιοπομπαίο τράγο, ωστόσο όπως τελικώς «έγραψε» η ποδοσφαιρική ιστορία, ένα γκολ απεδείχθη αρκετό για να τον αποκαταστήσει στην αιωνιότητα.
