Όταν το ποδόσφαιρο… συνάντησε τη NASA
Αν κάποιος διάβαζε αυτή την ιστορία χωρίς να γνωρίζει ότι είναι αληθινή, πιθανότατα θα πίστευε πως πρόκειται για σενάριο κωμωδίας. Κι όμως, στα τέλη της δεκαετίας του ’90, μια ομάδα της Premier League αναγκάστηκε να προστατευθεί συμβατικά από το ενδεχόμενο ένας ποδοσφαιριστής της να… φύγει από την Γη.
Πρωταγωνιστής ήταν ο Στέφαν Σβαρτς, ένας από τους κορυφαίους Σουηδούς μέσους της εποχής, με θητεία σε Άρσεναλ, Φιορεντίνα και Βαλένθια, πριν μετακομίσει το 1999 στη Σάντερλαντ. Μόνο που ο Σβαρτς δεν είχε πάθος μόνο για το ποδόσφαιρο. Είχε και για το… διάστημα.
Το όνειρο να γίνει αστροναύτης
Ο Σουηδός διεθνής είχε εκδηλώσει δημόσια το ενδιαφέρον του να συμμετάσχει σε μία από τις πρώτες εμπορικές διαστημικές αποστολές, μέσω της εταιρείας MirCorp, η οποία σχεδίαζε να στείλει ιδιώτες στο διάστημα. Είχε εξασφαλίσει μέσω του μάνατζέρ του μια θέση σε μία από τις πρώτες προγραμματισμένες εμπορικές διαστημικές πτήσεις για τουρισμό.
Η είδηση έφτασε στα γραφεία της Σάντερλαντ και προκάλεσε… πανικό. Οι άνθρωποι του συλλόγου δεν είχαν καμία διάθεση να δουν έναν ποδοσφαιριστή εκατομμυρίων να επιβιβάζεται σε έναν πύραυλο, αναλαμβάνοντας ένα τεράστιο ρίσκο για την υγεία – ή ακόμη και τη ζωή του, και θέλησαν να προστατευθούν νομικά. Έτσι, κατά την σύνταξη του συμβολαίου του, μπήκε ένας όρος που έμελλε να γράψει ιστορία.
Η πιο παράξενη ρήτρα που μπήκε ποτέ σε συμβόλαιο
Η Σάντερλαντ προσέθεσε ειδική πρόβλεψη σύμφωνα με την οποία, αν ο Σβαρτς συμμετείχε σε διαστημική αποστολή ή σε σχετική δραστηριότητα χωρίς την συγκατάθεση του συλλόγου, θα μπορούσε να χάσει το συμβόλαιό του. Ο τότε πρόεδρος της ομάδας, Μπομπ Μάρεϊ, αντιμετώπισε το θέμα με χιούμορ, λέγοντας χαρακτηριστικά:
Αξίζει να διαβάσεις
«Δεν πληρώνουμε έναν ποδοσφαιριστή για να πάει στο διάστημα.»
Η φράση έμεινε στην ιστορία και συνοδεύει μέχρι σήμερα μία από τις πιο αλλόκοτες ιστορίες που έχουν καταγραφεί στον χώρο του ποδοσφαίρου.
O ίδιος ο Σβαρτς αποκάλυψε αργότερα ότι η συζήτηση για την συγκεκριμένη ρήτρα προέκυψε με χιουμοριστικό τρόπο, καθώς κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων παρακολουθούσαν την ταινία του Τζέιμς Μποντ «Moonraker», η οποία έχει ως βασικό θέμα το διάστημα.
Αυτή η ιδιαίτερη στιγμή, έδωσε – όπως λέγεται – την ιδέα στους ανθρώπους της Σάντερλαντ να συμπεριλάβουν την μοναδική αυτή πρόβλεψη στο συμβόλαιο.
Το ταξίδι που δεν έγινε ποτέ
Τελικά, ο Στέφαν Σβαρτς δεν φόρεσε ποτέ… διαστημική στολή. Το πρόγραμμα της MirCorp δεν προχώρησε όπως είχε σχεδιαστεί και ο Σουηδός συνέχισε κανονικά την ποδοσφαιρική του καριέρα, χωρίς να εγκαταλείψει ποτέ τον πλανήτη. Η ιστορία, όμως, έμεινε. Όχι για κάποιο γκολ ή έναν τίτλο, αλλά γιατί απέδειξε ότι το ποδόσφαιρο μπορεί να κρύβει ιστορίες που ξεπερνούν κάθε φαντασία.
Και ίσως, ακόμη και σήμερα, καμία άλλη ρήτρα σε συμβόλαιο ποδοσφαιριστή να μην είναι τόσο απίθανη όσο εκείνη που απαγόρευε σε έναν ποδοσφαιριστή… να ταξιδέψει στο διάστημα.
