Στο ποδόσφαιρο υπάρχουν ορισμένοι ποδοσφαιρικοί αγώνες που μένουν στην μνήμη για τα γκολ τους. Άλλοι για μία διαιτητική απόφαση, μία αποβολή ή μία ανατροπή που αλλάζει την ιστορία ενός πρωταθλήματος. Και υπάρχουν και εκείνοι που αποκτούν την δική τους ξεχωριστή θέση για κάτι που κανείς δεν θα μπορούσε να φανταστεί.
Το Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – Άρσεναλ της 24ης Οκτωβρίου 2004 ανήκει στην τελευταία κατηγορία. Επρόκειτο για ένα ντέρμπι που ξεκίνησε με φόντο μία ιστορική ποδοσφαιρική πρόκληση, εξελίχθηκε σε σκληρή μάχη και κατέληξε να μείνει γνωστό ως «Battle of the Buffet» ή «Pizzagate».
Και ναι, στο επίκεντρο βρέθηκε ένα… κομμάτι πίτσα.
Οι Invincibles απέναντι στην αποστολή του Φέργκιουσον
Για να καταλάβει κανείς γιατί η συγκεκριμένη αναμέτρηση απέκτησε τόσο εκρηκτικό χαρακτήρα, πρέπει να γυρίσει λίγο πίσω. Η Άρσεναλ του Αρσέν Βενγκέρ είχε μόλις γράψει μία από τις σπουδαιότερες σελίδες στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, κατακτώντας την Premier League της σεζόν 2003-04 χωρίς ήττα.
Οι περίφημοι Invincibles συνέχιζαν την πορεία τους και την επόμενη σεζόν, φτάνοντας στο Ολντ Τράφορντ με ένα σερί 49 αγώνων χωρίς ήττα στο πρωτάθλημα. Μπροστά τους είχαν την ομάδα του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, η οποία γνώριζε πως μια νίκη δεν θα πρόσθετε απλώς τρεις βαθμούς στη συγκομιδή της. Θα έβαζε τέλος σε ένα επίτευγμα που είχε αρχίσει να μοιάζει αδύνατο να σταματήσει.
Αξίζει να διαβάσεις
Η ατμόσφαιρα ήταν ηλεκτρισμένη. Η αντιπαλότητα των δύο συλλόγων είχε ξεπεράσει προ πολλού τα όρια μιας συνηθισμένης μάχης για τον τίτλο. Κάθε μονομαχία, κάθε μαρκάρισμα και κάθε απόφαση του διαιτητή κουβαλούσε το βάρος μιας ολόκληρης ποδοσφαιρικής εποχής.
Το πέναλτι που άναψε την φωτιά
Το παιχνίδι ήταν σκληρό, με τις δύο ομάδες να διεκδικούν κάθε μπάλα σαν να κρινόταν κάτι πολύ μεγαλύτερο από το αποτέλεσμα μίας αγωνιστικής. Ο Ρουντ Φαν Νίστελροϊ βρέθηκε στο επίκεντρο για ένα πάτημα στον Άσλεϊ Κόουλ, για το οποίο τιμωρήθηκε εκ των υστέρων.
Η στιγμή που άλλαξε την αναμέτρηση ήρθε στο 73ο λεπτό. Ο Γουέιν Ρούνεϊ κέρδισε πέναλτι σε μονομαχία με τον Σολ Κάμπελ, προκαλώντας έντονες διαμαρτυρίες από τους παίκτες της Άρσεναλ, που αμφισβήτησαν την απόφαση και θεώρησαν ότι ο νεαρός επιθετικός είχε πέσει εύκολα.
Αξίζει να διαβάσεις
Ο Φαν Νίστελροϊ ανέλαβε την εκτέλεση και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0. Στις καθυστερήσεις, ο Ρούνεϊ διαμόρφωσε το τελικό 2-0, σφραγίζοντας τη νίκη της Γιουνάιτεντ και βάζοντας τέλος στο αήττητο σερί των 49 αγώνων.
Το αποτέλεσμα ήταν οδυνηρό για την Άρσεναλ. Όμως η ιστορία εκείνης της ημέρας δεν είχε ολοκληρωθεί με το τελευταίο σφύριγμα.
Η «Μάχη του Μπουφέ» αρχίζει: Η σύρραξη στα αποδυτήρια και η πίτσα που έγινε θρύλος
Μετά την λήξη, η ένταση μεταφέρθηκε εκτός αγωνιστικού χώρου. Οι διαμαρτυρίες για το πέναλτι και η ήδη τεταμένη σχέση ανάμεσα στις δύο πλευρές δημιούργησαν το σκηνικό για μία σύρραξη στα αποδυτήρια.
Ο Αρσέν Βενγκέρ ήταν έξαλλος με όσα είχαν προηγηθεί. Η αντιπαράθεση συνεχίστηκε στους εσωτερικούς χώρους του Ολντ Τράφορντ, με ποδοσφαιριστές και μέλη των τεχνικών επιτελείων να εμπλέκονται στο επεισόδιο.
Και κάπου εκεί, μέσα στο χάος, συνέβη το απίστευτο.
Ένα κομμάτι πίτσα εκτοξεύτηκε και χτύπησε τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον. Ο άνθρωπος που είχε μόλις δει την ομάδα του να βάζει τέλος στο αήττητο σερί της μεγάλης αντιπάλου του βρέθηκε ξαφνικά στο επίκεντρο ενός περιστατικού που θα τον ακολουθούσε για χρόνια.
Αξίζει να διαβάσεις
Η εικόνα της πίτσας να καταλήγει πάνω στον Σκωτσέζο τεχνικό ήταν τόσο παράλογη, τόσο απρόσμενη και τόσο χαρακτηριστική της έντασης που επικρατούσε, ώστε επισκίασε σχεδόν τα πάντα. Το επεισόδιο βαφτίστηκε ως «Battle of the Buffet» και το όνομα έμεινε στην ιστορία.
Το μυστήριο που κράτησε χρόνια
Ποιος πέταξε, όμως, την πίτσα;
Για χρόνια, η απάντηση αποτελούσε ένα από τα πιο πολυσυζητημένα μυστήρια του αγγλικού ποδοσφαίρου. Διάφορα ονόματα συνδέθηκαν με το περιστατικό, ενώ η ιστορία αναπαραγόταν ξανά και ξανά, αποκτώντας σχεδόν μυθικές διαστάσεις.
Το 2017, ο Σεσκ Φάμπρεγας συνδέθηκε δημόσια με την υπόθεση, με τις αναφορές της εποχής να αναζωπυρώνουν το ενδιαφέρον για την ταυτότητα του ανθρώπου πίσω από την περίφημη «ιπτάμενη πίτσα». Η ιστορία ήταν ακόμη πιο παράδοξη αν αναλογιστεί κανείς ότι ο Ισπανός ήταν μόλις 17 ετών την ημέρα του αγώνα και δεν είχε αγωνιστεί στο ντέρμπι.
Ο ίδιος μάλιστα σε δημόσια τοποθέτησή του φέρεται να έχει παραδεχθεί την… “ενοχή” του λέγοντας πως, «Ήμουν στα αποδυτήρια και έτρωγα πίτσα. Άκουσα φασαρία, βγήκα έξω και είδα τον Κάμπελ, τον Φέργκιουσον και άλλους να σπρώχνονται. Ήθελα να βοηθήσω αλλά επειδή ήμουν μικρός και δεν ήξερα τι να κάνω, απλά πέταξα το κομμάτι που κρατούσα χωρίς να βλέπω! Δεν ήθελα να πετύχω τον Φέργκιουσον, ζητώ συγγνώμη!»
Το συγκεκριμένο περιστατικό έγινε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ανέκδοτα της Premier League. Ένα κομμάτι πίτσα, μια στιγμή απόλυτης έντασης και ένα ντέρμπι που είχε ήδη περάσει στην ιστορία για το τέλος του αήττητου σερί της Άρσεναλ.
Όταν το ποδόσφαιρο γινόταν προσωπική υπόθεση
Η «Battle of the Buffet», δεν αποτέλεσε απλώς έναν καβγά μετά από έναν αγώνα. Ήταν το αποτύπωμα μίας εποχής κατά την οποία η κόντρα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με την Άρσεναλ καθόριζε σε μεγάλο βαθμό την Premier League.
Ο Φέργκιουσον και ο Βενγκέρ, οι τίτλοι, οι αμφισβητούμενες αποφάσεις και οι προσωπικές αντιπαραθέσεις είχαν μετατρέψει κάθε συνάντηση των δύο ομάδων σε γεγονός πρώτης γραμμής.
Στις 24 Οκτωβρίου 2004, η Γιουνάιτεντ πήρε τη νίκη με 2-0 και έβαλε τέλος στο σερί των Invincibles. Όμως, σχεδόν όσο και το αποτέλεσμα, έμεινε στην ιστορία μια πίτσα που πέταξε κάποιος μέσα στην αναστάτωση και κατέληξε πάνω στον θρυλικό προπονητή των «Κόκκινων Διαβόλων».
Αυτή η παράξενη ιστορία αποδεικνύει πως στο ποδόσφαιρο, μερικές φορές, οι πιο μεγάλες ιστορίες δεν τελειώνουν με το τελευταίο σφύριγμα. Συνεχίζονται στην φυσούνα, στα αποδυτήρια – και, ενίοτε, η Ιστορία γράφεται πάνω σε ένα κομμάτι… πίτσα.
1 
2 
3 
4 
5 
Super League
Παναθηναϊκός
Ολυμπιακός
ΠΑΟΚ
ΑΕΚ
Άρης
Καλαμάτα
ΟΦΗ
Ηρακλής
