Ο Παναθηναϊκός για περίπου ένα ημίχρονο βρέθηκε σε δύσκολη θέση, με το 1-1 να τον φέρνει πολύ κοντά σε μια σοβαρή απώλεια βαθμών απέναντι στην Καβάλα στο «Ανθή Καραγιάννη». Ένα τέτοιο αποτέλεσμα θα τον άφηνε εκτός πρώτης τετράδας στη League Phase του Κυπέλλου Ελλάδας και θα τον οδηγούσε στον ενδιάμεσο γύρο των νοκ-άουτ, χωρίς πλεονέκτημα έδρας στα προημιτελικά. Στο δεύτερο μέρος, ωστόσο, οι «πράσινοι» παρουσίασαν βελτιωμένο πρόσωπο, παρότι παρατάχθηκαν με καθαρά πειραματικό σχήμα, και κατάφεραν να πάρουν τη νίκη με 2-1 χάρη στο τέρμα του Βισέντε Ταμπόρδα. Έτσι, όλα δείχνουν πως θα τερματίσουν στην 4η θέση και θα περιμένουν στα προημιτελικά τον νικητή του Άρης–Παναιτωλικός, εκτός αν υπάρξει κάποια απρόσμενη εξέλιξη στο παιχνίδι του ΠΑΟΚ.
Ο Ράφα Μπενίτεθ αιφνιδίασε με τις επιλογές του, παρουσιάζοντας μια ενδεκάδα γεμάτη αλλαγές. Η συμμετοχή του Ταμπόρδα από το ξεκίνημα δικαιώθηκε απόλυτα, ενώ ξεχώρισε και η επιστροφή του Τόνι Βιλένα στη δράση, για πρώτη φορά μετά τα μέσα Αυγούστου του 2024. Παράλληλα, οι Μαντσίνι και Νίκας πήραν φανέλα βασικού για πρώτη φορά, με τους Κότσαρη, Κώτσιρα, Ίνγκασον, Φικάι, Μλαντένοβιτς, Μπρέγκου και Σφιντέρσκι να συμπληρώνουν το αρχικό σχήμα.
Στο αγωνιστικό κομμάτι, ο Παναθηναϊκός μπήκε δυνατά και μόλις στο 2’ απείλησε με κεφαλιά του Σφιντέρσκι, η οποία πέρασε άουτ. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Πολωνός φορ τραυματίστηκε στο κεφάλι και αποχώρησε, δίνοντας τη θέση του στον Πάντοβιτς. Η Καβάλα είχε τη δική της στιγμή στο 17’, όμως στο 18’ οι «πράσινοι» προηγήθηκαν: από σέντρα του Μαντσίνι, ο Μλαντένοβιτς εκτέλεσε με τη μία και άνοιξε το σκορ.
Η συνέχεια δεν κύλησε ιδανικά για τον Παναθηναϊκό, καθώς έχασε και τον Πάντοβιτς με μυϊκό τραυματισμό, ενώ στο 34’ ήρθε η ισοφάριση της Καβάλας με πέναλτι του Σιφναίου. Στο δεύτερο ημίχρονο, οι φιλοξενούμενοι ανέβασαν ρυθμό, πίεσαν περισσότερο και στο 53’ βρήκαν το γκολ της νίκης: μετά από πάσα του Τζούριτσιτς, ο Ταμπόρδα σούταρε δυνατά εκτός περιοχής και σημείωσε το πρώτο του γκολ με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, διαμορφώνοντας το τελικό 2-1.
