Η αυλαία των προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 πλησιάζει προς το τέλος της, με τις περισσότερες χώρες να έχουν ήδη εξασφαλίσει το εισιτήριό τους για τη μεγάλη γιορτή του ποδοσφαίρου. Η διοργάνωση που για πρώτη φορά θα φιλοξενήσει 48 ομάδες, ανοίγει τον δρόμο για ακόμη περισσότερες συμμετοχές — όμως, όπως φαίνεται, ορισμένες εθνικές ομάδες παραμένουν «καταραμένες».
Παρότι η Ελλάδα θα λείψει για τρίτη συνεχόμενη φορά, υπάρχουν χώρες με μακρά ποδοσφαιρική παράδοση που δεν έχουν καταφέρει ποτέ να εμφανιστούν σε Μουντιάλ — κι όμως, θα έπρεπε να το έχουν κάνει εδώ και χρόνια.
Βενεζουέλα: Η αιώνια “Vinotinto” της απογοήτευσης
Η Νότια Αμερική έχει χαρίσει στον κόσμο κορυφαίες ποδοσφαιρικές δυνάμεις όπως η Βραζιλία, η Αργεντινή, η Ουρουγουάη. Όμως υπάρχει μία και μοναδική χώρα της CONMEBOL που δεν έχει παίξει ποτέ σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου: η Βενεζουέλα.
Παρά τις ελπίδες και τη γενιά παικτών όπως ο Ροντόν, η «Vinotinto» αποκλείστηκε ξανά. Στα προκριματικά, όπου έξι ομάδες προκρίνονται απευθείας και μία ακόμα δίνει μπαράζ, οι Βενεζουελάνοι τερμάτισαν όγδοοι, πάνω μόνο από Περού και Χιλή.
Η καλύτερη τους πορεία; Οι 22 βαθμοί στα προκριματικά του 2010 — αλλά και τότε, έμειναν πέντε πόντους μακριά από το όνειρο. Η «κατάρα» συνεχίζεται.
Αξίζει να διαβάσεις
Ζάμπια: Από τη δόξα του ’88 στο τραγικό ’93
Η Ζάμπια δεν είναι απλώς μια ακόμα αφρικανική ομάδα. Είναι μια χώρα που έχει ζήσει τα πάντα: δόξα, τραγωδία και ατελείωτη προσπάθεια.
Το 1988 έφτασε μέχρι τα προημιτελικά των Ολυμπιακών Αγώνων νικώντας 4-0 την Ιταλία. Το 2012 κατέκτησε για πρώτη φορά το Κύπελλο Εθνών Αφρικής, αλλά ποτέ δεν κατάφερε να φτάσει σε Μουντιάλ.
Η πιο οδυνηρή στιγμή ήρθε το 1993, όταν αεροπορικό δυστύχημα στοίχισε τη ζωή σχεδόν σε ολόκληρη την εθνική ομάδα. Ένα γεγονός που άλλαξε για πάντα την ιστορία του ζαμπιανού ποδοσφαίρου.
Αξίζει να διαβάσεις
Ακόμη και μετά από αυτό, το 1994, έχασε την πρόκριση για έναν βαθμό… Ένα έθνος που αξίζει να το ζήσει, αλλά η τύχη του γύρισε την πλάτη.
Μάλι: Πάντα κοντά, ποτέ εκεί
Το Μάλι είναι μια σταθερή δύναμη της Αφρικής, με συνεχή παρουσία στα Κύπελλα Εθνών από το 2002 και μετά. Δύο φορές τρίτο, δύο φορές τέταρτο — πάντα μέσα στους καλύτερους, αλλά ποτέ στο Μουντιάλ.
Το 2022 έχασε την πρόκριση με αυτογκόλ κόντρα στην Τυνησία, ενώ το 2009, η σπουδαία ομάδα του Κανουτέ αποκλείστηκε σε όμιλο με Γκάνα και Μπενίν.
Παρά την παραγωγή ταλέντων και τη φυσική του δύναμη, το Μάλι μοιάζει να πληρώνει διαχρονικά την έλλειψη εμπειρίας και ψυχραιμίας στα κρίσιμα παιχνίδια.
Ίσως, όμως, το 2030 να είναι η στιγμή του…
Ινδία: Η χαμένη ευκαιρία του 1950 και ο… μύθος των ξυπόλυτων
Ποιος θα το περίμενε; Η πολυπληθέστερη χώρα στον πλανήτη δεν έχει παίξει ποτέ σε Μουντιάλ.
Αξίζει να διαβάσεις
Κι όμως, το 1950 είχε εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στα γήπεδα της Βραζιλίας — αφού όλοι οι αντίπαλοί της στα προκριματικά αποσύρθηκαν!
Η ινδική ομοσπονδία, όμως, αποφάσισε να μην ταξιδέψει λόγω του κόστους.
Ο αστικός μύθος λέει ότι η FIFA απέρριψε τη συμμετοχή τους επειδή οι παίκτες ήθελαν να αγωνιστούν ξυπόλυτοι, κάτι που ενίσχυσε τον ρομαντισμό γύρω από την ιστορία.
Από τότε, η Ινδία δεν έφτασε ούτε κοντά σε πρόκριση. Μάλιστα, από το 1958 έως το 1982 δεν μπήκε καν στη διαδικασία των προκριματικών.
Μια χαμένη ευκαιρία που ακόμα στοιχειώνει.
Επίλογος
Η Βενεζουέλα, η Ζάμπια, το Μάλι και η Ινδία αποτελούν τέσσερις διαφορετικούς κόσμους του ποδοσφαίρου — ενωμένους από ένα κοινό χαρακτηριστικό:
την αιώνια αναζήτηση της πρώτης φοράς σε ένα Μουντιάλ.
Ίσως το 2030, ίσως το 2034… το μόνο σίγουρο είναι πως όταν έρθει εκείνη η στιγμή, θα είναι μια από τις πιο συγκινητικές ιστορίες που έχει γράψει ποτέ η μπάλα.
