Η ΑΕΚ δυσκολεύτηκε να αποσπάσει την ισοπαλία απέναντι στην Άντερλεχτ και, αυτή τη φορά, δεν μπορεί να κατηγορηθεί, καθώς είχε απέναντί της μία από τις πιο ιστορικές ομάδες των ευρωπαϊκών γηπέδων. Η «Ένωση» βρίσκεται σε καλό δρόμο όσον αφορά τον βασικό της στόχο, που είναι η πρόκριση στους ομίλους του Conference League, αλλά παράλληλα πλησιάζει και στη μεγαλύτερη «νίκη» της νέας σεζόν: να αφήσει πίσω την ηττοπάθεια και την κακοδαιμονία.
Σε αυτή την αλλαγή συμβάλλουν παίκτες και διοίκηση, όμως το μεγαλύτερο μερίδιο ανήκει στον προπονητή, Μάρκο Νίκολιτς. Ο Σέρβος τεχνικός δείχνει να είναι ο «εγκέφαλος» του επόμενου βήματος της ΑΕΚ, φέρνοντας μαζί του ψυχραιμία και απόλυτο επαγγελματισμό. Από την πρώτη στιγμή τόνισε πως δεν είναι δογματικός ούτε «κολλημένος» με ένα σύστημα.
Όταν ανέλαβε, βρήκε μια ψυχολογικά διαλυμένη ΑΕΚ και έναν διψασμένο κόσμο που ζητούσε μόνο ένα πράγμα: ανάκαμψη. Ο φίλαθλος κόσμος είχε αγαπήσει τον προηγούμενο προπονητή, ωστόσο βαθιά μέσα του γνώριζε ότι ο κύκλος εκείνος είχε κλείσει. Ο Νίκολιτς προτίμησε αρχικά τον «ρόμβο», τον εφάρμοσε και του απέδωσε στα πρώτα ματς — αποκλείοντας τη Χαποέλ Μπερ Σεβά και τον Άρη Λεμεσού. Όμως, όταν διαπίστωσε ότι απέναντί του είχε ομάδες που μπορούσαν να δημιουργήσουν φάσεις τόσο από τα πλάγια όσο και από τον άξονα, δεν δίστασε να τον εγκαταλείψει. Σημαντικό ρόλο έπαιξε, φυσικά, και η απώλεια ίσως του καλύτερου παίκτη του στο σχήμα αυτό, του Περέιρα, ο οποίος τραυματίστηκε.
Η πρώτη μεγάλη διαφορά του με τον Αλμέιδα είναι ότι ο Νίκολιτς διαβάζει το παιχνίδι και αποφασίζει εκ των υστέρων το σύστημα που θα χρησιμοποιήσει. Η δεύτερη, ότι βάζει πάνω απ’ όλα το αποτέλεσμα και όχι το θέαμα· και αυτό ακριβώς είναι που έχει ανάγκη η νέα ΑΕΚ. Με σκληρή δουλειά και χωρίς πολλά λόγια, κατάφερε να την ανεβάζει σταδιακά επίπεδο, να προχωρά σε στοχευμένες μεταγραφές και να την επαναφέρει στον δρόμο των επιτυχιών.
Τώρα, η Super League ξεκινά και η ΑΕΚ έχει να αποδείξει πολλά εντός συνόρων. Πρέπει να δείξει ότι δεν είναι πια η ομάδα που δεν σεβόταν το όνομά της και έπαιζε με διαλυμένη ψυχολογία και ηττοπάθεια. Πρόκειται για ένα τεράστιο όνομα στα ελληνικά δεδομένα, το οποίο είναι υποχρεωμένο κάθε χρόνο να διεκδικεί τον τίτλο.
Μια καλή εκκίνηση στο πρωτάθλημα, σε συνδυασμό με μια μετρημένη και επαγγελματική εμφάνιση στο ματς με την Άντερλεχτ στην «Αγιά Σοφιά» και, ενδεχομένως, μια σταθερή παρουσία στα ευρωπαϊκά γήπεδα, θα αποτελέσουν καθοριστικά βήματα για να αφήσει η ΑΕΚ πίσω της τη δίνη της προηγούμενης σεζόν. Ο Νίκολιτς έχει ακόμη πολλά να δώσει. Σε καλή ηλικία, με εμπειρία και τίτλους σε όλες τις προηγούμενες ομάδες του, μπορεί στην ΑΕΚ να πετύχει ακόμα περισσότερα και να χτίσει ένα ισχυρό ευρωπαϊκό όνομα. Πρόκειται για μεγάλη πρόκληση και για τον ίδιο, ενώ τα δείγματα γραφής που έχει δείξει έως τώρα αυτός ο ανέκφραστος επαγγελματίας είναι εξαιρετικά.
