Η Ρέιντζερς θα αποτελέσει τον πρώτο αντίπαλο του Παναθηναϊκού στον δρόμο για την είσοδο στη League Phase του Champions League. Δεν είναι η πρώτη φορά που οι δύο ομάδες θα κοντραριστούν, καθώς το «τριφύλλι» έχει ήδη γράψει δύο σημαντικά ευρωπαϊκά κεφάλαια απέναντι στους Σκωτσέζους.
Πρώτη πράξη: Στους ομίλους του Champions League (2003-04)
Η πρώτη σύγκρουση των δύο ομάδων έγινε τη σεζόν 2003-04, στη φάση των ομίλων του Champions League. Ο Παναθηναϊκός, με τον Γιτζάκ Σουμ στον πάγκο, υποδέχθηκε τη Ρέιντζερς στη Λεωφόρο την 1η Οκτωβρίου 2003. Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με τον Έμερσον στο 35′, όμως ο Παντελής Κωνσταντινίδης ισοφάρισε με κεφαλιά ύστερα από ασίστ του Σίλβιο Μάριτς, διαμορφώνοντας το τελικό 1-1.
Η ρεβάνς στη Γλασκώβη, στις 9 Δεκεμβρίου 2003, έμελλε να είναι ιστορική. Παρότι οι «πράσινοι» βρέθηκαν πίσω στο σκορ από κεφαλιά του Μολς, αντέδρασαν εντυπωσιακά. Ο Ζουτάουτας ισοφάρισε με μακρινό σουτ, ενώ ο Άγγελος Μπασινάς και ο Μιχάλης Κωνσταντίνου ολοκλήρωσαν την ανατροπή για το τελικό 3-1, που χάρισε στον Παναθηναϊκό την πρόκριση στους «32» του UEFA Cup.
Δεύτερη πράξη: Νοκ-άουτ στο UEFA Cup (2007-08)
Το ευρωπαϊκό μονοπάτι των δύο συλλόγων διασταυρώθηκε ξανά το 2008, αυτή τη φορά στη φάση των «32» του Κυπέλλου UEFA. Στο πρώτο ματς στο «Άιμπροξ» (13/2/2008), ο Παναθηναϊκός απέσπασε «λευκή» ισοπαλία, κάνοντας βήμα πρόκρισης.
Στη ρεβάνς της Λεωφόρου (21/2/2008), ο Γιάννης Γκούμας άνοιξε το σκορ με ένα αξέχαστο σουτ έξω από την περιοχή, δίνοντας προβάδισμα πρόκρισης στην ομάδα του. Ωστόσο, η Ρέιντζερς ισοφάρισε στο 81′ με τον Νάτσο Νόβο, εκμεταλλευόμενη μια ατυχία στην άμυνα των «πράσινων» και πήρε το εισιτήριο χάρη στο εκτός έδρας γκολ. Η σκωτσέζικη ομάδα συνέχισε την πορεία της μέχρι τον τελικό, όπου ηττήθηκε από τη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης.
Αξίζει να διαβάσεις
Ο Παναθηναϊκός ετοιμάζεται λοιπόν για την τρίτη του σύγκρουση με τη Ρέιντζερς, με τις μνήμες των προηγούμενων αναμετρήσεων να του προσφέρουν έμπνευση – αλλά και ένα μάθημα για τη σημασία κάθε λεπτομέρειας στα ευρωπαϊκά ματς.
