Ο ΠΑΟΚ βρέθηκε στην Κροατία με στόχο την πρόκριση στη League Phase του Europa League για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, γνωρίζοντας πως το εμπόδιο της Ριέκα ήταν το τελευταίο. Ο Ραζβάν Λουτσέσκου προχώρησε σε ελάχιστες διαφοροποιήσεις στην αποστολή, αφήνοντας στη Θεσσαλονίκη λόγω τραυματισμών τους Πέλκα, Τάισον και Σορετίρε, και διατηρώντας την ίδια ενδεκάδα που είχε χρησιμοποιήσει στον προηγούμενο γύρο απέναντι στη Βόλφσμπεργκερ.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να ψάχνουν τα πατήματά τους. Ο Παβλένκα αντέδρασε σωστά στο σουτ του Φρουκ στο 7’, ενώ ο Ιβανούσετς απείλησε για τον ΠΑΟΚ με σουτ που πέρασε ψηλά. Η μεγαλύτερη ευκαιρία ήρθε στο 20’, όταν ο Ζίβκοβιτς έστρωσε στον Ιβανούσετς, το σουτ του οποίου σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι. Στην εξέλιξη της φάσης, ο Οζντόεφ δοκίμασε το πλασέ του, με τον Ζλόμισλιτς να μπλοκάρει. Η Ριέκα «απάντησε» με τη σέντρα του Λασίτσκας στο 24’, που πρόλαβε να απομακρύνει ο Κεντζιόρα πριν ο Φρουκ εκτελέσει. Ο πιο δραστήριος των γηπεδούχων ήταν ο Γιάνκοβιτς, που δοκίμασε αρκετά σουτ εκτός περιοχής χωρίς όμως ουσία.
Λίγο πριν το ημίχρονο, η Ριέκα βρήκε το γκολ. Από εκτέλεση φάουλ του Γιάνκοβιτς στο 41’, ο Μέναλο πήδηξε ψηλότερα από τον Οζντόεφ και με κεφαλιά άνοιξε το σκορ, δίνοντας στους Κροάτες προβάδισμα στην ανάπαυλα.
Στην επανάληψη, ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να πάρει μέτρα στο γήπεδο, με τον Κωνσταντέλια να έχει την καλύτερη στιγμή στο 56’, όταν το σουτ του πέρασε λίγο άουτ. Στο 60’ ο Λουτσέσκου προχώρησε σε τρεις αλλαγές: πέρασε τους Σάστρε, Χατσίδη και Καμαρά αντί των Κένι, Ιβανούσετς και Οζντόεφ, ανακατεύοντας τη μεσοεπιθετική γραμμή. Παρά τις προσαρμογές, ο ρυθμός του παιχνιδιού δεν άλλαξε σημαντικά. Στο 64’ ο Φρουκ απείλησε εκμεταλλευόμενος τις κόντρες, με τον Μιχαηλίδη να βάζει την κόντρα και να στέλνει τη μπάλα κόρνερ, ενώ στο 70’ ο Τσάλοβ είχε άστοχο πλασέ σε φάση αντεπίθεσης.
Το πρώτο ματς της σειράς βρήκε τον ΠΑΟΚ να μένει πίσω στο σκορ απέναντι στη Ριέκα, με το γκολ του Μέναλο να κρίνει την αναμέτρηση. Η ρεβάνς στη Θεσσαλονίκη θα είναι αυτή που θα καθορίσει την πρόκριση στη league phase του Europa League, με την ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου να καλείται να ανατρέψει την κατάσταση.
