Η ΑΕΚ πραγματοποίησε μια σπουδαία ευρωπαϊκή εμφάνιση και έφυγε με τεράστια νίκη 2-1 από την Τουρκία απέναντι στη Σαμσουνσπόρ, ανατρέποντας το εις βάρος της σκορ και κάνοντας καθοριστικό βήμα για την πρόκριση στην επόμενη φάση του UEFA Conference League. Το ματς ξεκίνησε με έντονη πίεση από τους γηπεδούχους, με την Ένωση να προσπαθεί να κυκλοφορήσει τη μπάλα χαμηλά, όμως στο 4’ ήρθε το πρώτο σοκ: από σέντρα του Μουσάμπα, ο Μουκουντί στην προσπάθειά του να διώξει με το κεφάλι έστειλε άθελά του τη μπάλα στα δίχτυα του Στρακόσα, δίνοντας προβάδισμα στη Σαμσουνσπόρ.
Οι Τούρκοι βρήκαν ρυθμό από το γρήγορο γκολ και απείλησαν ξανά με τον δραστήριο Μουσάμπα, ενώ ο Εντσάμ είχε δύο σουτ που έφτασαν κοντά στο 2-0, με τον Στρακόσα να φωνάζει «παρών» και να κρατά την ΑΕΚ ζωντανή. Η Ένωση, παρά τα αμυντικά προβλήματα από τα άκρα, δημιούργησε τις δικές της προϋποθέσεις για γκολ, με τον Πινέδα και τον Κοϊτά να μην εκτελούν σωστά σε κρίσιμες στιγμές, ενώ ο Μουκουντί έχασε μεγάλη ευκαιρία με κεφαλιά λίγο πριν το ημίχρονο. Το 1-0 παρέμεινε, αλλά η ΑΕΚ είχε ήδη δείξει ότι μπορεί να αντιδράσει.
Με το που ξεκίνησε το δεύτερο μέρος, η εικόνα άλλαξε εντελώς. Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς μπήκε με αποφασιστικότητα, επιθετικότητα και διαφορετική νοοτροπία, κέρδισε χώρο και μετέφερε το παιχνίδι στο μισό της Σαμσουνσπόρ. Στο 52’ ο Μαρίν ισοφάρισε με μια αριστουργηματική εκτέλεση φάουλ στη γωνία του Κοτσούκ, βάζοντας φωτιά στο παιχνίδι και δίνοντας στην ΑΕΚ την ορμή που χρειαζόταν. Από εκείνο το σημείο κι έπειτα, η Ένωση κυριάρχησε απόλυτα. Συνδυασμοί υψηλού επιπέδου, συνεχείς αλλαγές παιχνιδιού και passing game που δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει η τουρκική άμυνα.
Η ανατροπή ήρθε στο 63’, όταν ο Ρότα βρήκε τον Κοϊτά, ο οποίος έκανε μια εντυπωσιακή ενέργεια με τακουνάκι για να αποφύγει τον Τόμασον και εκτέλεσε άψογα με το αριστερό για το 1-2. Ο επιθετικός της ΑΕΚ, που στο πρώτο μέρος είχε βρεθεί σε χαμηλό τέμπο, εξελίχθηκε σε απόλυτο πρωταγωνιστή. Από εκείνο το σημείο μέχρι το τέλος, η ΑΕΚ διαχειρίστηκε ιδανικά το προβάδισμα, έβγαλε ψυχραιμία, κράτησε τη μπάλα μακριά από την περιοχή της και έχασε μάλιστα ακόμη μία-δύο καλές στιγμές για τρίτο γκολ, δείχνοντας καθαρή ανωτερότητα στο δεύτερο ημίχρονο.
Με το τελικό 1-2, η Ένωση παίρνει ένα τεράστιο εκτός έδρας αποτέλεσμα, προσθέτοντας ακόμα μία σημαντική ευρωπαϊκή νίκη στη φετινή της πορεία και κρατώντας πλέον γερά στα χέρια της την απευθείας πρόκριση στην οκτάδα του Conference League. Η εικόνα της ομάδας στο δεύτερο μέρος επιβεβαίωσε πως ο Νίκολιτς έχει δημιουργήσει σύνολο με προσωπικότητα, αυτοπεποίθηση και ξεκάθαρη τακτική ταυτότητα, ικανό να αντιδρά και να κυριαρχεί σε δύσκολες έδρες.
