Ο Παναθηναϊκός πήρε μία τεράστια πρόκριση στην Τσεχία απέναντι στη Βικτόρια Πλζεν, επικρατώντας στη διαδικασία των πέναλτι και «σφραγίζοντας» την παρουσία του στους «16» του Europa League.
Μετά το τέλος του αγώνα, ο Ράφα Μπενίτεθ –που το προηγούμενο διάστημα είχε δεχθεί έντονη κριτική από μερίδα των φιλάθλων– στάθηκε κυρίως στο πάθος και την αποφασιστικότητα των παικτών του, επισημαίνοντας πως η δίψα και η πίστη τους αποτέλεσαν το καθοριστικό στοιχείο για τη μεγάλη πρόκριση.
Αναλυτικά όσα δήλωσε:
Για το τι βοήθησε την ομάδα παρότι αγωνίστηκε 10 παίκτες:
«Ήταν ένα αρκετά περίπλοκο παιχνίδι, απέναντι σε μία ομάδα που δεν έχασε στο Europa League, μόνο τώρα στη διαδικασία των πέναλτι. Εμείς παλέψαμε πάρα πολύ. Ήμασταν καλά οργανωμένοι στο αμυντικό κομμάτι, όποτε μπορούσαμε βγάζαμε τις αντεπιθέσεις για να δημιουργήσουμε επικίνδυνες καταστάσεις. Παλέψαμε, είχαμε διάθεση, νομίζω μπορούσες να το δεις στα μάτια των παικτών, το ήθελαν πάρα πολύ και αυτό έκρινε και την πρόκριση».
Για το ότι πολλοί από τους εκτελεστές των πέναλτι είχαν βγει αλλαγή και ποιο ήταν το κριτήριό του:
Αξίζει να διαβάσεις
«Το σημαντικότερο από όλα είναι να δεις ποιος το ζητάει από μόνος του, ποιος το θέλει. Κι από εκεί και πέρα εσύ απλά τους βάζεις σε σειρά. Νομίζω ότι πρέπει να δώσουμε τα εύσημα σε όλους αυτούς τους ποδοσφαιριστές, όπως επίσης, και στον τερματοφύλακά μας, ο οποίος έκανε μία πάρα πολύ καλή δουλειά. Και στους δύο προπονητές τερματοφυλάκων, που είχαν αναλύσει πάρα πολύ τον αντίπαλο και κατάφεραν να μας βοηθήσουν σε αυτό το κομμάτι».
Για το ότι ήταν η 11η πρόκριση στη 13η φορά που βρέθηκε σε νοκ-άουτ αγώνα:
«Δεν ήξερα ακριβώς όλα αυτά τα νούμερα. Είμαι ικανοποιημένος από την πρόκριση. Και πάλι θέλω να ξαναδώσω συγχαρητήρια σε όλη την ομάδα, γιατί φάνηκε ότι το θέλαμε πάρα πάρα πολύ. Σε όλους, στους παίκτες, στους προπονητές, στους προπονητές τερματοφυλάκων, που είχαν ένα πάρα πολύ σημαντικό έργο στο τέλος με τα πέναλτι. Οπότε είμαστε πολύ χαρούμενοι και από εκεί και πέρα θα δούμε τι θα κάνουμε. Κι επίσης, ένα τεράστιο ευχαριστώ σε όλους τους φιλάθλους μας, που ήρθαν εδώ, μας στήριξαν και ζητωκραύγαζαν για μας μέχρι τέλους».
